太阳能一般是指太阳光的辐射能量，太阳能是一种可再生能源，广义上的太阳能是地球上许多能量的来源，如风能，生物质能，潮汐能、水的势能等等。太阳能利用的基本方式可分为光—热利用、光—电利用、光—化学利用、光—生物利用四类。在四类太阳能利用方式中，光—热转换的技术最成熟，产品也最多，成本相对较低。如：太阳能热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能海水淡化装置以及太阳能采暖和制冷器等。太阳能光热发电比光伏发电的太阳能转化效率较高，但应用还不普遍。在光热转换中，当前应用范围最广、技术最成熟、经济性最好的是太阳能热水器的应用。

      经济效益显著：一次投资而长期受益是太阳能热水器的显著特点。一般情况下，家庭采用太阳能热水器供热，可节省日常用于加热水的电费、气费90%，减少家庭开支，可在1～4年内全部收回投资。太阳能热水器可与其它能源配套使用，可实现全天候运行。比如太阳能地暖、太阳能暖气片、太阳能草坪灯、太阳能电池板等等。目前大量使用的燃气热水器、电热水器均存在一个安全问题，使用太阳能就不存在中毒和触电的隐患，十分安全，太阳能热水器主要部件使用寿命可达十五年以上。

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